Le 18 juin 1940, le général De Gaulle, alors peu connu des Français, parle pour la première fois sur les ondes de la BBC.

Cet appel n’est pas enregistré, contrairement à celui du 22 juin avec lequel on le confond souvent. Dans un climat de défaite, Charles De Gaulle incarne l’espoir. Derrière le micro de la BBC, il s’adresse aux Français à 67 reprises. Il s’oppose parfois directement au maréchal Pétain qui s’exprime au même moment sur Radio Vichy, comme en ce jour de Noël 1941.
À Londres, une équipe d’artistes assure l’autre partie du programme français. La radio devient alors l’instrument d’une lutte acerbe où chansons et ritournelles ont autant de poids que bulletins d’informations et éditoriaux. La réponse de Pierre Dac, sur Radio Londres, aux propos antisémites de Philippe Henriot, sur Radio Paris, témoigne de la violence de cette joute verbale. Arme de combat, la radio est aussi bien associée à la propagande qu’à la défense des libertés.

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